Minds Beneath Us è un'intrigante visual novel ambientata in un futuro distopico cyberpunk in cui i cervelli umani vengono utilizzati come parte dell'infrastruttura di Internet. Sviluppato dai taiwanesi di BearBoneStudio, questo gioco offre una miscela avvincente di profondità narrativa e meccaniche di gioco uniche, facendo porre l'attenzione del giocatore su tutta una serie di distopie che, forse, sono più vicine alla nostra realtà di quanto pensiamo.

Sei davvero tu?

La storia ci mette nei panni di un'intelligenza artificiale intrappolata nel corpo di Jason Dai. L'IA e Jason condividono il controllo del suo corpo, con l'IA (il giocatore) che gestisce le sue azioni e le sue parole, mentre Jason comunica con noi attraverso i suoi pensieri e i suoi sogni. La narrazione si svolge in una città futuristica, Wanpei, dove gran parte della popolazione lavora in una fattoria di FLOPS in decadenza, fattoria che funge da fulcro per molti intrighi e dilemmi morali del gioco. Nel futuro che ci viene proposto da BearBoneStudio Internet è alimentato da cervelli umani interconnessi per produrre appunto FLOPS, l'unità di misura dell'energia che permette di governare qualsiasi infrastruttura della città. Questa cupa svolta tecnologica fa da sfondo a una storia intrisa di controllo ed efficienza della società.

Il gioco approfondisce inoltre i temi dell'autonomia e dell'identità. La dinamica della doppia coscienza tra l'IA e Jason crea una prospettiva narrativa unica, consentendo ai giocatori di esplorare la vita e le relazioni di Jason da un punto di vista esterno. L'interazione tra l'IA e Jason è centrale per la narrazione, mentre navigano in un mondo in cui gli esseri umani sono diventati sempre più sottomessi alle tecnologie che governano la loro stessa esistenza.  Il rapporto tra Jason e la sua ragazza Frances è una sottotrama chiave che riflette i temi più ampi del gioco. La loro relazione è rappresentata come complessa e imperfetta, e fornisce un'esplorazione sfumata della disponibilità emotiva e della crescita personale. Il giocatore, nei panni dell'IA, può influenzare questa relazione, offrendo una forma di consulenza interattiva che aggiunge profondità alla narrazione.

Il gioco è diviso in sei capitoli, di cui i primi quattro sono i più sostanziosi in termini di contenuti narrativi. La storia ha un ritmo lento (serve una decina di ore abbondante per portare a termine il gioco), ma è punteggiata da momenti di intensa azione e tensione. Questi capitoli consentono un profondo sviluppo dei personaggi e un'intricata narrazione, coinvolgendo i giocatori nel mondo distopico e nei suoi interrogativi etici. In tutto questo le scelte del giocatore sono fondamentali per plasmare la narrazione. Le opzioni di dialogo e le azioni influenzano in modo significativo la direzione della storia e le relazioni tra i personaggi, garantendo un'esperienza dinamica e coinvolgente. Il gioco include anche QTE che si integrano fluidamente con la storia, migliorando la narrazione senza interrompere l'immersione.

La mente e il braccio

Minds Beneath Us offre un'esperienza di gioco unica che combina elementi di visual novel, avventure punta e clicca e narrazione interattiva. Il gameplay è fortemente incentrato sulla narrazione e sulle scelte del giocatore, che si immerge in un mondo ricco di dettagli attraverso varie meccaniche interattive.

Il gioco impiega le tradizionali meccaniche punta e clicca, consentendo ai giocatori di navigare negli ambienti, interagire con gli oggetti e interagire con i PNG. I giocatori devono esplorare meticolosamente l'ambiente circostante per scoprire indizi e progredire nella storia.
Nel corso del gioco, i giocatori incontrano vari enigmi e compiti, essenziali per l'avanzamento della trama. Questi enigmi variano in complessità e spesso richiedono pensiero critico e attenzione ai dettagli. Compiti semplici, come la revisione dei profili dei dipendenti o lo smistamento di parti di macchinari, sono utilizzati per evidenziare gli aspetti monotoni e disumanizzanti dell'ambientazione distopica del gioco. I quick-time event (QTE) sono utilizzati per gestire i momenti culminanti del gioco. Questi eventi richiedono ai giocatori di premere i pulsanti al momento giusto, ma senza mai irrompere brutalmente nel blando ritmo di gioco.

Mentre il gioco eccelle nella narrazione e nel "world building", alcuni giocatori potrebbero trovare limitanti le meccaniche di gioco, soprattutto chi si aspetta elementi di gioco più tradizionali. L'affidamento alla lettura e alle scelte potrebbe non piacere a tutti e la mancanza della localizzazione italiana potrebbe scoraggiare chi non mastica a sufficienza l'inglese.

Tecnicamente parlando

Abbiamo testato Minds Beneath Us sulla seguente configurazione:

AMD Ryzen 7 3700x @ 3.60 GHz

Gigabyte RTX AORUS Master 3080 Ti 12Gb

Corsair Vengeance RGB RT 32GB DDR4 3600MHz

Monitor LG 34GN850 a risoluzione 3440x1440 (21:9)

Il gioco presenta un'estetica distintiva in 2.5D che combina animazioni dei personaggi in 2D disegnati a mano con ambienti dettagliati in 3D. Questo mix crea un contrasto visivamente sorprendente, accentuando la qualità immersiva dell'ambientazione distopica del gioco.
Il design dei personaggi tende al semplicistico e priva i vari attori della storia di tratti somatici facciali distintivi. Questo approccio minimalista aiuta a concentrarsi sulla narrazione e sull'impatto emotivo piuttosto che sulla complessità visiva. 

La colonna sonora del gioco è una miscela di musica ambient ed elettronica, che combacia perfettamente con il tema cyberpunk. La musica cambia in base all'umore narrativo, più rilassante e talvolta quasi comica nei momenti più tranquilli o  più tesa durante le scene a maggior impatto emotivo.
Gli effetti audio sono usati strategicamente per migliorare l'immersione, con suoni di sottofondo che riflettono l'ambiente, come il ronzio dei macchinari o il lontano mormorio della vita cittadina.

Conclusione

Minds Beneath Us è una visual novel affascinante e ben realizzata, ambientata in un futuro distopico cyberpunk in cui i cervelli umani alimentano l'infrastruttura di Internet. Sviluppato da BearBoneStudio, questo gioco combina una narrazione profonda e coinvolgente con meccaniche di gioco uniche che mettono in risalto temi di autonomia, identità e controllo tecnologico. 

La storia è arricchita da una grafica distintiva in 2.5D, a creare un'esperienza visivamente soddisfacente. La colonna sonora, una miscela di musica ambient ed elettronica, e gli effetti audio strategicamente utilizzati, completano l'immersione del giocatore in questo mondo distopico. Nonostante alcune limitazioni nelle meccaniche di gioco e l'assenza (comprensibile) di localizzazione, Minds Beneath Us eccelle nel costruire un mondo narrativo coinvolgente e stimolante, rendendolo un must per gli appassionati di visual novel e storie fantascientifiche distopiche.

8.3Voto KotaWorld.it8Grafica8Gameplay9Ottimizzazione